基于模塊化技術的無人駕駛農(nóng)用車輛
Robotics Plus推出的無人農(nóng)用車輛概念是基于模塊化技術。Robotics Plus的聯(lián)合創(chuàng)始人Steven Saunders表示，它能夠在果園和田野中導航行進。“無人駕駛車輛使用傳感器繪制環(huán)境地圖，這樣就可以在不損害植物的情況下接近植物。我們創(chuàng)造了一個中央智能黑匣子，它完成所有的導航，并通過所有技術驅動電機。”
Robotics Plus的黑匣子可以放在任何大小的平臺上。Saunders指出：“如果田間種的是葡萄，那么行間距就會非常窄，而蘋果園的行間距更寬。我們必須能夠適應任何間距或負載。”
對于應用場景，Robotics Plus正與各個領域的專家合作。Saunders表示，“在無人駕駛車輛上可以安裝噴霧器、撒肥器、切割器或授粉器，我們并不制作所有這些應用工具，但我們可以將它們自動化。但在沒有現(xiàn)有技術的情況下，比如采摘蘋果或獼猴桃，我們就得從零開始創(chuàng)造解決方案。”
適用于較小的任務
總而言之，Robotics Plus的無人車輛可以在較小的任務方面發(fā)揮作用。Saunders表示：“大型農(nóng)田在很大程度上由約翰·迪爾、紐荷蘭和天寶導航(Trimble)等大公司主導。他們都在研究大型自動化解決方案，而Robotics Plus對大機器做不到的小任務更感興趣，比如農(nóng)田偵察。機器人可以讀取土壤養(yǎng)分數(shù)據(jù)，或者采集樣本。無人機可以在廣闊的田野上空飛行，識別出小范圍的蟲害爆發(fā)，然后讓機器人來處理蟲害。”
目前，Robotics Plus正專注于特種作物市場。這是一個沒有得到足夠關注的領域，尤其現(xiàn)在勞動力正成為一個全球性問題，從可獲得性和成本的角度來看，這個市場對Robotics Plus非常有趣。Robotics Plus計劃在2021年末正式發(fā)布其無人農(nóng)用車輛。
由于不同農(nóng)業(yè)環(huán)境的復雜性，這類研發(fā)項目需要大量資金和時間。Saunders表示，“這是最大的挑戰(zhàn)之一。工廠里的機器人知道接下來會發(fā)生什么，但農(nóng)田果園里的機器人要應對陽光、雨水、泥漿、草叢，而且要識別葡萄藤或獼猴桃藤，條件非常復雜。”
在不久的將來，Robotics Plus希望組建一個由農(nóng)民、生產(chǎn)商和行業(yè)團體組成的全球聯(lián)盟。Saunders認為，比如如果讓美國、新西蘭、澳大利亞、英國和歐洲最大的蘆筍種植國在收割方面進行合作，我們一定能看到一些新技術被開發(fā)出來。
Robotics Plus的創(chuàng)始人之一Steven Saunders是一名新西蘭獼猴桃種植者，擁有30年園藝行業(yè)經(jīng)驗。Saunders早在2008年，就在研究科技如何在未來的園藝中發(fā)揮作用。就在那時，Saunders找到了聯(lián)合創(chuàng)始人Alistair Scarfe博士，支持他的博士研究，開發(fā)一款可以采摘獼猴桃的無人駕駛農(nóng)用車輛。
水果采摘促使Robotics Plus制造一種無人駕駛車輛，能夠在果園中自主導航并收獲水果。Robotics Plus還沒有將水果收獲機器人商業(yè)化。目前，其他公司也都在關注這一領域。
